在7月3日(北京時間)出版的英國《自然》雜志上，美國科學家發表的最新研究指明了一種生物標記物，其能夠用來分離進而修復受損眼睛的干細胞，這些干細胞位於角膜和眼白交界處的角膜緣上。與此同時，另一篇發表在《自然》雜志上的論文，描述了一種培養角膜緣干細胞的方法。這些研究結果都將有助於改善角膜疾病的治療。
角膜緣干細胞(LSC)的發現，是近幾十年來眼科學最重要的進展之一。在世界范圍內，由於發炎、遺傳疾病或者燒傷所導致的LSC缺失，是一個主要的失明原因。移植健康組織往往是病患們唯一的治療選項，可是如果LSC不夠多，移植就會失敗。而且，盡管LSC已是目前公認的角膜上皮的成體干細胞，其相關理論基礎與臨床研究也發展迅速，但是醫學界對LSC的了解仍顯滯后，現有治療手段也缺少精確定位LSC的方法。
美國馬塞諸塞州波士頓兒童醫院馬庫斯·弗蘭克與娜塔莎·弗蘭克和他們的研究團隊，日前發現了一種名叫ABCB5的蛋白質，其能夠作為標記物發現小鼠和人眼中的角膜緣干細胞。他們的研究展示了此蛋白對於LSC的維持、角膜發育和修復這些功能都是必須的。
實驗中，為了展示ABCB5的治療潛力，研究者把捐獻者含有ABCB5的LSC組織移植給缺乏LSC的小鼠，發現其能夠完全修復這些小鼠的角膜，扭轉LSC缺乏的症狀。論文作者認為，該研究結果可能提升臨床上用ABCB5作為標記分離角膜緣干細胞移植來治療LSC缺乏的成功率。
而在另一項研究中，中國廣州中山大學劉奕志、加州大學聖迭戈分校張康及他們的研究團隊，通過確認干細胞的分化方向和產生角膜細胞的影響因素，建立了一種培養角膜緣干細胞的新方法。該團隊將皮膚干細胞誘導分化為角膜緣干細胞，再把這種重編程的細胞移植到LSC缺乏的一個兔子眼睛模型中去，該模型成功模擬了人類的角膜損傷，這些細胞既補充了角膜細胞，同時也修復了受損的角膜表面。
總編輯圈點
角膜緣干細胞移植術是治療眼表疾病、重建角膜結構的有效手段。目前，我國每年實施的角膜移植例數遠不及每年遞增的角膜病患者，供體來源不足的問題日益凸顯，而培養角膜緣干細胞可解決這一難題，是最有前途的研究方向。盡管如此，還有很多工作要做，如培養后的角膜緣干細胞分化及生理生化的變化、如何選擇安全可靠的載體、培養的干細胞如何保存效果會更好、異體移植后如何降低排斥反應的發生等一系列問題都亟待解決。 |
