对干眼症更深入的了解将使临床医师能够更有效地治疗这种疾病，波士顿马萨诸塞眼耳科医院的联合临床研究中心主任Kathryn A. Colby, MD, PhD在新奥尔良召开的美国眼科学会年会上对干眼症的最新进展进行了阐述并展望了未来。

　　Dr. Colby说，泪膜是一种具有复杂生物学特性的亲水凝胶，对于健康的眼表，完整的泪腺功能单位必须是完整无缺的。干眼症也是一种炎症性疾病，了解这一观点可以帮助你为干眼患者提供更好的治疗。眼表是一个十分复杂的生物学系统，其复杂性目前还没有被完全阐明，把泪膜看成是一种仅由一层粘蛋白，一厚层水分和电解质和外面一薄层脂质组成的无活力结构的观念已经落伍了，现在我们知道有很多种类型的粘蛋白混合于整个水层之中，形成具有重要生物成分的亲水凝胶。

　　功能性泪腺单位

　　研究者也对具有完整功能的泪腺单位有了更多的认识，它是由眼表感觉神经、泪腺、睑板腺、结膜杯状细胞以及联系这些结构的神经组成的。所有的这些结构组成了一个完整的功能单位，它需要中枢神经系统输入信号来完成它提供良好视力、保护眼表免受感染，并使之保持舒适的任务。在这一通路的任何位置受影响都会扰乱眼表的稳定性，并导致眼表不适和发红，以及不能耐受接触镜等干眼症的特征性表现。

　　Dr. Colby强调有很多证据支持炎症在干眼症病因学中的作用。尽管还不清楚所有的细节，但是的确知道泪膜成分的变化会促进眼表炎症引起干眼症。这些炎症反应包括天然的抗炎性因子的分泌降低，前炎性细胞因子和蛋白水解酶的产生增加，以及正常情况下细胞因子的活化，这些情况的出现是眼表防御机制的一部分。其次，泪膜渗透性的提高也会通过炎症因子和基质金属蛋白酶的生成增加而使眼表炎症持续存在。此外，雄性激素的缺乏也容易造成炎性环境。这可能是临床上女性更容易出现干眼症的要本原因。

　　炎性级连反应

　　由整体功能性泪腺单位的紊乱所导致的炎性过程最终会引起常见的症状。Dr. Colby发现更好的认识自然泪膜的复杂性会引导我们发明新一代泪膜补充剂，它们不仅能提供润滑作用，也可以用于稳定泪膜。

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