来自意大利的一组科学家发现，含有神经生长因子的眼药水似乎可以对青光眼受损的视神经和视网膜神经细胞起到保护作用，甚至可以恢复患者的一部分视力。此项研究是由来自罗马大学生物医学院眼科主任Stefano Bonini教授及其同事进行的。根据国际青光眼协会的数据，全球大约有7000万人罹患青光眼。在40岁以上人群中约有2%的人患该病，同时该病也会在儿童和年轻人中发病。青光眼是造成失明的第二大原因。

　　青光眼患者的病眼内压导致视神经损害，并造成为大脑传送视觉信号的视网膜神经节细胞(retinal ganglion cells, RGCs)的损失。虽然可以通过药物控制眼内压，但是目前并没有可以恢复视神经和视网膜神经细胞功能的治疗方法。此研究中，研究人员首先通过向实验大鼠的眼中血管注射盐溶液，模拟了青光眼的发病机制。然后对神经生长因子在青光眼大鼠模型中的作用进行了研究。研究人员将实验大鼠的高眼压状态维持7周之久，结果视网膜中约有40%的神经细胞被杀死。然而，与对照组相比，在这7周的时间里，每天接受混有神经生长因子的眼药水治疗的小鼠，其视网膜中神经细胞的死亡率降低了25%。

　　以这些动物实验研究结果为基础，研究人员对3例晚期青光眼患者给予含有神经生长因子的眼药水治疗3个月，然后停止使用眼药水，之后对患者再观察3个月。结果发现，患者的视野范围、视神经功能、视觉敏感度、对比敏感度都较前有所改善。

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