非处方药的特点是安全、有效、稳定、方便。这源于两个方面。其一是消费者保健意识和消费观念的转变。小伤病者为一些通过自我医疗即可解决的病症，如果耗费大量时间去医院排队，不仅需要医生付出大部分精力来接诊，也使医疗费用增加，让人感到还不如自己到药店买药治疗来得经济和便捷。其二，自从反应停和磺胺酏剂等药品毒性事故不断发生之后（前者造成近万例新生儿肩部畸形，后者引起358人中毒，107人死亡），药物的安全性问题引起了普遍关注，为了监控药品的安全性，减少其不良反应，人们开始重视药品的分类管理。

    这些药物大都属于如下情况：感冒、发烧、咳嗽；消化系统疾病；头痛、关节疾病；鼻炎等过敏症；营养补剂，如维生素、某些中药补剂等。非处方的标签和说明书应提供如下内容：（1） 产品名称；（2） 产品性质说明；（3）活性成分名称；（4） 非活性说明；（5） 适应症；（6） 用法与用量；（7） 注意事项；（8）含量、重量；（9） 贮存方法；（10）有效期、批号；（11）制造厂名、地址、经销商或分装厂家名、批号。

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