在急性闭角型青光眼中，眼压的升高时突然的，常发生在几个小时以后，并伴有明显的疼痛。如果眼压足够高，疼痛将变得非常剧烈并可导致恶心呕吐(经常被误诊为消化道疾病)。

　　这时眼睛会发红，角膜水肿呈云雾状，患者将会看到亮光周围有光晕，视力将会下降。

　　青光眼急性发作是需要急诊处理的。如果治疗延误，视力会遭到永久性的破坏，出现小梁网的瘢痕化，引起慢性青光眼，那将更难以控制。此外还会导致白内障的发展。如此高的眼压很快就会对视神经造成损害，并导致永久性的实力下降。

　　大多数急性闭角型青光眼发作都会出现在黑暗的屋子里，如电影院。黑暗的环境促使瞳孔开大。当瞳孔开大时，晶状体与虹膜接触面积最大，使房角变得更窄，从而引发急性闭角型青光眼。但是当一个人很兴奋或紧张时，瞳孔也是开大的。很多急性青光眼是在压力大或情绪波动时期出现的。与多药物也能使瞳孔开大导致青光眼的发作，这些药物包括抗抑郁药，感冒药，抗组胺药和某些用于治疗恶心的药物。

　　急性青光眼并非都是严重的突然大发作，有时患者会有一系列的小发作，如轻度的视物模糊和虹视(光源周围有彩虹样的环)，但是不伴有疼痛和眼红，当患者转移到已有良好照明的房间或睡觉(这两种情况都可以使瞳孔自然的收缩，从而使得虹膜得以离开房水引流区)，这些症状可能会延缓。

　　联合应用瞳孔收缩剂和减少房水分泌的药物可以控制急性青光眼发作，当眼压降至一安全范围，眼科医生将会对此患者行激光虹膜打孔术。激光虹膜打孔术适用于门诊病人，它是利用激光束在虹膜上开开一个小的开口，使得房水引流更顺畅。打激光之前会先给患者点麻药以减轻操作似的疼痛。这整个过程不到30分钟，对侧眼也应该预防性行激光虹膜打孔。由于双眼窄房角是共同的，因此对未发做眼进行操作是作为一项预防措施。

　　常规的房角镜(一种特殊的镜子，经放入患者的眼前可以检查房角的宽度)检查可以预测患者是否会犯急性青光眼。窄房角的病人要警惕早期症状，以便能够得到及时的治疗。在某些病例中，激光治疗推荐作为一项预防措施。

　　并非所有闭角型青光眼都会急性发作，有些会发展为慢性闭角型青光眼，这种情况下，房角会逐渐关闭而不伴有明显的症状。当这种情况出现，房角处会形成斑痕，严压在严重瘢痕形成(足以覆盖引流区)之前是不会升高的。如果患者通过药物治疗，如毛果芸香碱，就可以防止急性发作，但是青光眼瘢痕的慢性形成仍会发展。