以前的研究已发现65岁以上的老人27%-87%有WMLs。作者之一、美国密西西比大学医学中心的莫斯利(ThomasH. Mosley)因此推测该病变是由脑血管疾病引起的。即使病人并没有表现出任何外在症状，他脑内给白质供血的小血管因此产生了可导致缺血的改变，最终引起WMLs。另外，小动脉也要为眼部输送营养，因此，同时研究脑眼的改变可能为从脑血管疾病引起的后果提供更完整的视角。

　　在研究中，王和同事对1,684名51-72岁参与者进行了MRI扫描，以检测他们是否有WMLs。另外，参与者还接受了视网膜检查。被随访5年的占一半多。结果发现，参与者有WMLs的达11%，有视网膜病变的达9%，而且有视网膜病变的更可能有WMLs。在随访期内，有WMLs的卒中可能比没有者大3.5倍，有视网膜病变的比没有者更是大9倍。同时有两种病变者卒中率最高，几乎是两者均无者的18倍。

　　莫斯利解释，研究者还不知道WMLs在卒中发展过程中起着什么样的作用，引发WMLs的小动脉可能完全阻塞，引起中风，或者WMLs只是简单地预示着卒中会发生？“它可能是脑部疾病的标志物”，他告诉记者。至于为什么两种病变共存增加了卒中危险，他推测是因为视网膜病变是脑血管病变外延的表现，另外，部分WMLs可能是良性的，与卒中之间不存在什么联系，但是，如果它与视网膜病变同时存在的话，就较少可能是无害的了。最后，他补充说，现在就建议人们进行MRI扫描来筛查卒中危险还为时过早。